リトアニア語とミツバチの関係

2024年 2月 15日

インド・ヨーロッパ語族のリトアニア語

リトアニア語はインド・ヨーロッパ語族に分類される言語で、インド・ヨーロッパ語族の祖先（祖語）にあたる印欧祖語と呼ばれる言語の特徴をよく残している言語とされいます。

今回はそんなリトアニア語とキリスト教が広まる前の時代の背景が垣間見えるエピソードを紹介しているイギリスBBCトラベルの記事を解説していきます。

特別な扱いをされてきたミツバチ

リトアニア北西部の海岸沿いの小さな町シュヴェントイにある聖堂。"Romuva"（ロムヴァ）と呼ばれるリトアニア人"Neo Pagan"（ネオ・ペイガン／自然崇拝などを主とする異教徒）によって建設され、その敷地内の装飾の根元にはある単語が彫られていました。

"Austėja"（アウステヤ）

その下には英語で"Bees"（ミツバチ）とも書かれていました。アウステヤはリトアニア神話に登場するミツバチの女神。リトアニアの文化にはミツバチが密接に関わっています。

リトアニア語には「人間の死」と「動物の死」を意味する単語が別々にあるのですが、ミツバチの死を意味する場合は人間の死を意味する単語が用いられています。リトアニア人がミツバチを他の動物とは異なる位置付けで関わっていたことがわかります。

また、特に近い友人を"Bičiulis"（ビチュウリス）と呼んで友好の意思を示すことがありますが、これはミツバチを意味する"Bitė"（ビテ）や"Bičių"（ビチュウ）といった単語にルーツが見られます。

リトアニアではミツバチは人間と同じ仲間であるようにも感じられます。

キリスト教以前の信仰の対象だった？

こうしたリトアニア語とミツバチの関係に仮説が立ちました。キリスト教の広がる前に多かった木々や自然を崇拝する異教徒である古代リトアニア人ペイガンがミツバチを信仰の対象として崇拝していたのではないか？

リトアニアには広大な異教徒文化が存在します。事実、リトアニアはヨーロッパで最後まで残った異教徒国家で、ローマ帝国によってキリスト教が広まった1000年後も古代から伝わる精霊や木々の神への信仰を続けていました。この分厚い精霊信仰の歴史がリトアニアの魅力の源だとも言えます。問題なのはキリスト教が伝わる以前にリトアニア人の信仰の対象を伝える文献が少なすぎること。

雷の神"Perkūnas"（ペルクーナス）はリトアニア神話の有名な登場人物ですが、神話は想像の世界に過ぎません。そこで「リトアニア語」がその歴史の隙間を埋める手がかりになるとは言えないでしょうか？